Hambourg a été fondée au IXe siècle, sous la régence de Charlemagne, sous le nom de "Hammaburg". Au XIIIe siècle, elle est devenue une ville de commerce; c'est en 1321 que Hambourg a rejoint la Ligue de la Hanse. En 1510, elle devient ville impériale libre et compte parmi les plus riches d'Europe. Depuis 1949, la ville libre et hanséatique de Hambourg est un Land indépendant et est aujourd'hui gouvernée par un sénat CDU (chrétien-démocrate) avec Ole von Beust comme premier bourgmestre.
Au début du XXIe siècle, la ville portuaire de Hambourg s'est transformée en site spécialisé dans la logistique, la technologie et les services, avec plus d'un million d'emplois. Parmi les plus importantes entreprises on compte Otto (VPC), les groupes pétroliers Exxon, Shell, BP et Dea, Tchibo (café), Airbus (aéronautique) et Beiersdorf (aéronautique). Le port (en haut) demeure un important moteur de l'économie.
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Hambourg, avec 11 établissements d'enseignement supérieur et plus de 60 000 étudiants, est un centre de formation scientifique. Près de 250 centres d'enseignement et de recherche avec 5000 scientifiques se consacrent à la recherche et au développement. On trouve certains grands noms de niveau international: Deutsche Elektronen-Synchroton (DESY, en haut) en physique des particules élémentaires, le Max-Planck-Institut en météorologie et le Bernhard-Nocht-Institut en médecine tropicale. La Bucerius Law School et la création la plus récente.
Hambourg compte trois théâtres nationaux et 35 théâtres privés, trois orchestres et un nombre incalculable de scènes musicales, une salle d'exposition municipale et 40 musées publics et privés. Parmi les grands noms: le ballet de Hamburgische Staatsoper sous la direction de John Neumeier, le Thalia Theater, sacré théâtre de l'année 2003, et la Hamburger Kunsthalle (en haut) exposant de l'art moderne international dans la Galerie contemporaine conçue par l'architecte Ungers.
