Thüringen liegt in der Mitte Deutschlands und grenzt an Sachsen-Anhalt, Sachsen, Bayern, Hessen und Niedersachsen. Auf einer Fläche von 16172 Quadratkilometern leben 2,3 Millionen Menschen. Erfurt ist mit 200000 Einwohnern die größte Stadt und Landeshauptstadt. Seit 2003 steht Ministerpräsident Dieter Althaus an der Spitze einer CDU-Regierung.
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Thüringen blickt auf eine sehr wechselvolle Geschichte zurück. Um 400 nach Christus entstand das Königreich der Toringi, dem das heutige Bundesland seinen Namen verdankt. In der Folgezeit wurde es häufig aufgeteilt und zersplittert und zum Inbegriff deutscher Kleinstaaterei. Das hatte allerdings auch gute Seiten, denn die Fürsten der Zwergstaaten, die zu klein waren, um sich Armeen und Feldzüge leisten zu können, holten die Künste an ihre Höfe. Der Freistaat Thüringen gründete sich 1920, seit 1990 ist Thüringen eins der 16 deutschen Bundesländer.
Thüringen ist die Wiege der deutschen optischen und feinmechanischen Industrie. Carl Zeiss legte im 19. Jahrhundert in Jena die Grundlagen. Heute wird in Thüringen das Laserfernsehen der Zukunft entwickelt. In Eisenach ist ein Zentrum der Automobilherstellung entstanden, in Erfurt dominiert die Mikroelektronik und Mikrosystemtechnik, in Jena die Optik, Pharmazie, Medizintechnik und Biotechnologie.
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Thüringen verfügt über neun Hochschulen, darunter die Volluniversität Jena, die Technische Universität Ilmenau und die Universität Erfurt, die letzte Universitätsneugründung in Deutschland. Hinzu kommen elf außeruniversitäre Forschungseinrichtungen mit den Schwerpunkten Mess-, Steuer- und Regelungstechnik, Informations- und Kommunikationstechnik, neue Werkstoffe und Optik und Optoelektronik sowie Produktions- und Verfahrenstechnik, Mikrosystemtechnik, Biotechnologie und Softwaretechnologie.
Thüringen ist Kultur pur. Goethe und Schiller, Bach und Luther – viele weltbekannte Namen sind eng mit thüringischen Städten verbunden. Weimar ist die Stadt der deutschen Klassik. „Wo finden Sie auf einem so engen Fleck noch so viel Gutes?“, sagte schon Goethe, dessen Wohnhaus hier zu besichtigen ist. Eisenach ist die Geburtsstadt von Bach. Und auf der Wartburg übersetzte Luther das Neue Testament ins Deutsche.
