Né le 10 janvier 1947 à Hambourg; marié, trois enfants
 
1968
Baccalauréat, service militaire
 
1969
Adhésion au SPD
 
1970 - 1974
Etudes d'économie politique et de science sociale à l'Université Christian Albrechts de Kiel
 
1974 - 1986
Conseiller aux Ministères fédéraux et à la Chancellerie fédérale
 
1986 - 1990
Chef du Cabinet du Ministre-Président du Land de Rhénanie du Nord/Westphalie, Johannes Rau
 
1990 - 1992
Secrétaire d'Etat au Ministère de la Nature, de l'Environnement et du Développement du Land de Schleswig-Holstein
 
1992 - 1993
Secrétaire d'Etat au Ministère de l'Economie, de la Technologie et des Transports du Land de Schleswig-Holstein
 
1993 - 1998
Ministre de l'Economie, de la Technologie et des Transports du Land de Schleswig-Holstein
 
1998 - 2000
Ministre de l'Economie et des Moyennes Entreprises, de la Technologie et des Transports du Land de Rhénanie du Nord/Westphalie
 
2000 - 2002
Ministre des Finances du Land de Rhénanie du Nord/Westphalie
 
2002
Membre du Parlement du Land de Rhénanie du Nord/Westphalie
 
2002 - 2005
Ministre-Président du Land de Rhénanie du Nord/Westphalie
 
Depuis Novembre 2005
Ministre fédéral des Finances