Les jalons de la construction de XFEL, le « laser européen à électrons libres source de rayons X », sont posés. Répondant à l’invitation de la ministre fédérale de la recherche Annette Schavan, des représentants de haut rang des Etats impliqués se sont rencontrés mardi, à Hambourg, afin d’annoncer le démarrage d’un projet de recherche international unique en son genre. Dans un premier temps, il est prévu de construire une version de démarrage de XFEL dont les coûts s’élèveront à 850 millions d’euros, avec une participation à hauteur d’au moins 25 pour cent des partenaires internationaux. La participation allemande – jusqu’à 75 pour cent – sera assurée par la Fédération et par les deux Länder accueillant le projet, à savoir Hambourg et le Schleswig-Holstein.
« Le lancement du laser X est un bon exemple de réussite des partenariats stratégiques en Europe », a affirmé la ministre fédérale de la recherche Annette Schavan devant les hôtes de la cérémonie de lancement du projet – qui comprenaient, entre autres, le maire de Hambourg Ole von Beust, le ministre-président du Schleswig-Holstein Peter Harry Carstensen, la ministre française Valérie Pécresse et son homologue russe Andreï Foursenko. « Je suis très heureuse que ce projet ambitieux puisse démarrer maintenant, sous la présidence allemande du Conseil de l’UE », a ajouté la ministre A. Schavan. C’est un jalon pour les scientifiques européens.
« Nous sommes tous d’avis qu’en raison de la concurrence internationale, il serait indiqué de lancer la construction de XFEL aussi vite que possible », ont déclaré les pays partenaires dans un communiqué qu’ils ont signé mardi, à Hambourg. Plus loin dans ce même communiqué, ils ajoutent : « Nous déclarons que XFEL est un élément essentiel pour poursuivre le développement de l’espace européen de la recherche et qu’il offrira aux scientifiques d’Europe et du monde entier des possibilités exceptionnelles pour faire de la recherche sur la matière. »
« Avec XFEL, nous nous engageons dans un projet européen dont le potentiel scientifique n’est encore absolument pas évaluable dans toute son ampleur », a affirmé Mme Schavan. A l’aide du laser X, les chercheurs entendent filmer des réactions chimiques, déchiffrer les détails atomiques des molécules étudiées et réaliser des prises de vue tridimensionnelles dans l’univers de l’infiniment petit. « La recherche européenne ne restera compétitive à l’échelle mondiale qu’à la condition de travailler en partenariats », a certifié Mme Schavan. « A cet égard, l’enjeu ne consiste pas seulement à cofinancer des projets. Il est également essentiel de regrouper les compétences des ingénieurs et des scientifiques. »
D’une longueur de 3,4 kilomètres, le laser X s’étend – essentiellement sous terre – du centre Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), situé à Hambourg-Bahrenfeld, jusqu’à la ville de Schenefeld, dans le Schleswig-Holstein, où un centre de recherche complètement nouveau devrait voir le jour. « Ce nouveau site de recherche va augmenter le degré d’attractivité de toute la région à l’échelle internationale », a expliqué la ministre. « Je suis reconnaissante aux gouvernements du Land de Hambourg et du Land de Schleswig-Holstein de soutenir ce projet – auquel ils apportent non seulement leurs idées et un engagement important, mais également de considérables contributions financières. »
Le laser européen XFEL sera la source de rayons X les plus brillants au monde. Dans cette installation, les électrons sont portés à des niveaux d’énergie considérables avant d’émettre d’intenses éclairs de laser de rayons X. Grâce à eux, les chercheurs pourront acquérir de nouvelles connaissances sur la structure de la matière. Incarnant parfaitement les avantages d’un espace européen de la recherche en plein essor, le laser X attirera de remarquables chercheurs du monde entier.
Porteuse de réussite au sein de la concurrence internationale en matière de recherche, l’intense coopération des meilleures têtes pensantes autour du projet XFEL permet aux pays qui ne pourraient assumer seuls un tel projet d’apporter une participation scientifique à des expériences d’avenir.
La décision actuelle marque le début d’une phase décisive dans la genèse du laser X. Les prochaines étapes seront l’autorisation de publication des appels d’offres, pour les travaux de génie civil qui s’imposent, et – a priori cette année, encore – la signature de la convention internationale dont il a été convenu en vue de créer la société de construction et d’exploitation XFEL GmbH. La mise en service du laser XFEL est prévue pour 2013.
Le concept du laser XFEL a été mis au point par le centre Deutsches Elektronen-Synchrotron, en coopération avec des partenaires internationaux. Treize pays (l’Allemagne, la Chine, le Danemark, l’Espagne, la France, la Grande-Bretagne, la Grèce, la Hongrie, l’Italie, la Pologne, la Russie, la Suède et la Suisse) ont signé une déclaration commune d’intention (Memorandum of Understanding) pour la phase de préparation de XFEL.
Avec l’installation expérimentale FLASH, le centre DESY exploite d’ores et déjà le premier laser au monde à électrons libres pour rayons X mous à haute brillance et à impulsions ultrabrèves. DESY est un centre de recherche national qui se répartit sur deux sites : Hambourg et Zeuthen (dans le Land de Brandebourg). Subventionné par des fonds publics, il est financé à 90 pour cent par la République fédérale d’Allemagne et à 10 pour cent par la ville de Hambourg et le Land de Brandebourg (site de Zeuthen). DESY est membre de l’Association Helmholtz des centres allemands de recherche scientifique.
Pour de plus amples informations sur le laser à électrons libres XFEL, veuillez consulter le site Internet http://www.xfel.net. Vous trouverez également des renseignements plus détaillés sur la politique européenne de la recherche et sur la présidence allemande du Conseil de l’UE aux adresses suivantes : www.bmbf.deet www.eu2007.de.
Annexe : teneur du communiqué sur le lancement officiel de XFEL
Les représentants des pays partenaires de XFEL se sont réunis aujourd’hui, le 5 juin 2007, à Hambourg pour annoncer conjointement le lancement de la réalisation du projet XFEL à Hambourg. Les pays partenaires de XFEL ont fait des déclarations sur le financement qu’ils comptent apporter à XFEL. Ils ont également proclamé ce qui suit :
Nous déclarons que XFEL est un élément essentiel pour poursuivre le développement de l’espace européen de la recherche et qu’il offrira aux scientifiques d’Europe et du monde entier des possibilités exceptionnelles pour faire de la recherche sur la matière.
Nous constatons avec plaisir que la préparation technique et administrative de la construction de XFEL s’est achevée avec succès.
Nous sommes tous convaincus qu’en raison de la concurrence internationale, il est indiqué de démarrer la construction du laser XFEL aussi vite que possible.
Nous avons convenu de la mise en place, dans un premier temps, d’une version de démarrage de XFEL dont les coûts de construction s’élèveront à 850 millions d’euros.
Nous déclarons notre intention de principe de réaliser la construction de XFEL conformément aux descriptions du rapport technique.
Nous saluons le soutien de la Commission européenne, qui contribuera à la mise en place de nouvelles infrastructures de recherche par le biais du 7e programme-cadre.
Nous déclarons notre intention de financer conjointement l’exploitation de XFEL.
Nous supposons que toutes les mesures nécessaires à la signature de la convention et à la création de la société XFEL GmbH seront prises dans les plus brefs délais.
