Die Freie und Hansestadt Hamburg liegt im Norden Deutschlands, grenzt an die Bundesländer Schleswig-Holstein und Niedersachsen und ist wie Berlin und Bremen Stadt und Bundesland zugleich. Mit 755 Quadratkilometern Fläche und 1,7 Millionen Einwohnern ist Hamburg nach Berlin die zweitgrößte Stadt Deutschlands.
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Hamburg wird im 9. Jahrhundert während der Regentschaft Karls des Großen unter dem Namen „Hammaburg“ gegründet. Im 13. Jahrhundert entwickelt sich Hamburg zur Handelsstadt. 1321 tritt Hamburg der Hanse bei. 1510 wird Hamburg freie Reichsstadt und zählt zu den reichsten Europas. Seit 1949 ist die Freie und Hansestadt Hamburg ein selbstständiges Bundesland und wird heute von einem CDU-Senat mit dem Ersten Bürgermeister Ole von Beust an der Spitze regiert.
Hamburg hat sich zu Beginn des 21. Jahrhunderts von einer Hafenstadt zu einem modernen Logistik-, Technologie- und Dienstleistungsstandort mit über einer Million Arbeitsplätzen gewandelt. Zu den umsatzstärksten Unternehmen zählen Otto (Versandhandel), die Mineralölkonzerne Exxon, Shell, BP und Dea, Tchibo (Kaffee), Airbus (Luftfahrt) und Beiersdorf (Kosmetik). Der Hafen ist aber immer noch ein Schrittmacher der Wirtschaft.
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Hamburg ist mit elf Hochschulen und über 60000 Studierenden ein Zentrum der wissenschaftlichen Ausbildung. Rund 250 Forschungs- und Lehranstalten mit 5000 Wissenschaftlern setzen Akzente in Forschung und Entwicklung. International bedeutend: das Deutsche Elektronen-Synchroton (DESY) in der Elementarteilchenphysik, das Max-Planck-Institut für Meteorologie und das Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin. Die Bucerius Law School ist die jüngste Gründung.
Hamburg bietet mit drei Staatstheatern und 35 Privattheatern, drei Orchestern und unzähligen Musikbühnen, einer Kunsthalle und 40 öffentlichen und privaten Museen Kultur pur. Herausragend: das Ballett der Hamburgischen Staatsoper unter der Regie von John Neumeier, das Thalia Theater, das Theater des Jahres 2003, und die Hamburger Kunsthalle mit internationaler moderner Kunst in der von dem Architekten Oswald Mathias Ungers geschaffenen Galerie der Gegenwart.
