Né le 12 septembre 1959 à Goslar; une fille
 
Baccalauréat à Goslar ; service militaire
 
Etudes de professeur de lycée d'allemand, politique et sociologie à l'Université de Göttingen ; examen d'Etat
 
1976 - 1989
Travail avec les enfants et les jeunes au sein de l'organisation « Les Jeunes Socialistes Allemands - Die Falken »
 
Depuis 1977
Membre du Parti Social-démocrate d'Allemagne (SPD)
 
1983 - 1988
Maître de conférences dans le domaine de la formation politique des adultes au sein du «Bildungsvereinigung Arbeit und Leben» (Association éducative du travail et de la vie), du syndicat ÖTV et du syndicat IG Metall
 
1987 - 1998
Député au Kreistag (Assemblée du district) du district de Goslar
 
1989 - 1990
Professeur dans le domaine de la formation professionnelle des adultes à l'institut de formation des universités populaires de Basse-Saxe
 
1990 - 2005
Membre du Parlement du Land de Basse-Saxe
 
1991 - 1999
Conseiller municipal de la ville de Goslar
 
1994 - 1997
Porte-parole du groupe parlementaire du parti SPD au Parlement du Land en matière de politique intérieure
 
1997 - 1998
Vice-président du groupe parlementaire du SPD au Parlement du Land
 
1998 - 1999
Président du groupe parlementaire du SPD au Parlement du Land
 
Depuis 1999
Membre du Comité directeur du SPD
 
1999 - 2003
Ministre-Président du Land de Basse-Saxe
 
2003 - 2005
Président du groupe parlementaire du SPD au Parlement du Land
 
Depuis Octobre 2005
Membre du Bundestag allemand
 
Depuis Novembre 2005
Ministre fédéral de l'Environnement, de la Protection de la Nature et de la Sécurité atomique