La concertation et la coordination avec les 26 autres États membres de l'UE, afin de parvenir à des avancées communes en matière de politique étrangère et de sécurité commune (PESC), constituent une tâche importante de la Présidence allemande de l'UE.
L'UE se présente de plus en plus comme un acteur mondial. De nombreux thèmes de politique étrangère ne peuvent être résolus qu'avec l'étroite collaboration des États membres de l'UE et font, dès lors, de plus en plus souvent l'objet de débats à Bruxelles dans le cadre de la PESC. À l'aide de cette dernière, l'UE veut contribuer à préserver la paix dans le monde. Elle encourage la sécurité internationale et s'investit en faveur de la démocratie, de l'État de droit et du respect des droits de l'homme.
Dans le cadre de la PESC (2ème pilier de l'UE), les 27 États membres travaillent sur une base intergouvernementale et adoptent des positions communes. Depuis le 1er novembre 1993, date de l'entrée en vigueur du Traité de Maastricht, L'UE est en mesure de s'exprimer d'une seule voix sur la scène internationale dans le cadre de la PESC et de donner son avis sur les conflits armés, les questions relatives aux droits de l'Homme et d'autres thèmes relatifs aux principes fondamentaux et aux valeurs communes sur lesquels se fonde l'UE et qu'elle s'est engagée à défendre.
Depuis que le Conseil européen des 12 et 13 décembre 2003 a adopté la stratégie européenne de sécurité, le cadre d'action et les lignes directrices stratégiques de l'UE sont clairement définies dans le cadre de sa PESC. La stratégie européenne de sécurité sert de référence pour l'action des États membres de l'UE dans le cadre de la PESC.
Le Traité d'Amsterdam (1997) prévoyait déjà la création d'un poste de Haut Représentant pour la PESC afin d'améliorer l'efficacité et l'impact de la politique étrangère de l'UE hors de ses frontières. Javier Solana assume cette fonction depuis le 18 octobre 1999. Dans les organes à Bruxelles, le haut représentant ainsi que les représentants des 27 États membres de l'UE préparent des réactions à court et moyen terme pour les situations de crise.
Les dispositions relatives à la PESC ont, pour la dernière fois, été modifiées par le traité de Nice, entré en vigueur le 1er février 2003. Son apport principal est d'avoir élargi le nombre de domaines relevant du vote à la majorité qualifiée. Le Comité politique et de sécurité (COPS) a, en outre, été mis en place à cette occasion. Il se réunit en général deux fois par semaine pour prendre des décisions en matière de PESC et pour veiller à la mise en œuvre des interventions dans le cadre de la politique européenne de sécurité et de défense (PESD).
Les ministres des Affaires étrangères des États membres de l'UE se réunissent régulièrement (en général, une fois par mois) lors du Conseil "Affaires générales et relations extérieures" afin de définir la position européenne relative aux dossiers-clés de politique étrangère.
La PESC dispose de 3 instruments juridiques utilisés régulièrement:
Les stratégies communes sont en général décidés pour une période de quatre ans; trois ont déjà été adoptées: une sur la Russie en juin 1999, une sur l'Ukraine en décembre 1999 et une sur la Méditerranée en juin 2000).
Les conclusions des réunions du Conseil "Affaires générales et relations extérieures" constituent un instrument politique essentiel. Elles sont mises au vote finalisées au cours de consultations intensives des États membres. D'autre part, la possibilité de faire des déclarations au niveau de l'UE et d'entreprendre des démarches (discussions préliminaires formelles) auprès des représentants des gouvernements des pays tiers est également importante sur le plan politique.
Autre instrument primordial de la PESC: les représentants spéciaux de l'UE (RSUE). À l'heure actuelle, l'UE dispose de RSUE pour l'Afghanistan, la Bosnie-Herzégovine, l'ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM), le processus de paix au Moyen-Orient, la région des Grands Lacs, le Soudan, le Caucase du Sud, l'Asie centrale et la Moldavie.
D'un point de vue géographique, les priorités actuelles de la PESC sont les Balkans occidentaux, le Moyen-Orient, l'Irak, l'Iran, le Caucase du Sud et l'Asie centrale ainsi que les zones de conflits en Afrique. D'un point de vue thématique, la lutte contre le terrorisme, la non-prolifération, la prévention des conflits, les droits de l'Homme ainsi que le renforcement du multilatéralisme constituent les priorités.
La politique européenne de sécurité et de défense (PESC) constitue en outre un volet essentiel de la PESC.
