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Le Conseil des Affaires économiques et financières, ou Conseil Ecofin, regroupe les ministres de l’économie et des finances des Etats membres de l’Union Européenne. Il siège une fois par mois de manière formelle à Bruxelles ou à Luxembourg. De plus, chaque présidence organise une fois par semestre une rencontre informelle dans son propre pays.
Une séance du Conseil Ecofin est généralement précédée d’une réunion de l’Eurogroupe, comité informel regroupant les ministres des finances de la zone euro. Les membres de la zone euro sont exclusivement des Etats membres de l’UE qui ont introduit l’euro comme monnaie commune. La création de l’Eurogroupe repose sur une résolution du Conseil européen qui a été adoptée en décembre 1997 à Luxembourg dans le but de mieux coordonner les questions de politique économique et budgétaire entre les Etats de l’espace monétaire commun ainsi que la représentation externe de l’euro.
En prenant la présidence du Conseil des Affaires économiques et financières – l’ECOFIN –, l’Allemagne assumera une responsabilité particulière pour favoriser une coopération aussi bonne et efficace que possible dans le secteur de la politique économique et financière européenne.
Les défis en ce domaine que l’Europe doit relever sont clairs : ce sont principalement la mondialisation et l’évolution démographique qui exigent tant des Etats de l’UE qu’au niveau européen que des mesures globales de modernisation et des réformes soient prises.
Il y a maintenant plus de deux ans, l’Union Européenne s’est élargie à dix nouveaux pays de l’Europe Centrale et de l’Est. Avec l’arrivée de la Bulgarie et de la Roumanie en janvier 2007, ce sont deux autres Etats qui deviennent membres de l’Union Européenne. Ainsi, l’UE compte désormais 27 Etats membres en tout.
L’élargissement ouvre de grandes perspectives. Avec ses 493 millions d’habitants qui représentent plus d’un quart du PNB mondial, l’Union Européenne est d’ores et déjà le plus grand marché intérieur au monde. Ce ne sont pas seulement les habitants des nouveaux Etats membres de l’UE qui en tireront profit, mais il bénéficiera également aux habitants des anciens Etats membres.
Néanmoins, l’Union Européenne devra prouver sa capacité d’action en matière de politique économique et financière. Une des clés de la réussite est de continuer à approfondir le marché intérieur européen et de l’achever.
Pendant les courts six mois que va durer la présidence allemande du Conseil de l’UE, il n’y aura cependant aucun projet spectaculaire à élaborer ni à réaliser. Les progrès se font plutôt petit à petit. L’Allemagne se consacrera intensivement à cette évolution et posera les jalons de la poursuite à long terme de la réussite des travaux de l’ECOFIN – ceci par le biais de la présidence allemande du Conseil de l’UE.
A cette fin, l’Allemagne sera le premier Etat membre à introduire un trio présidentiel, conjointement avec le Portugal et la Slovénie, qui prendront la présidence de l’ECOFIN au second semestre 2007 et dans la première moitié 2008. Concernant les travaux du Conseil des prochains 18 mois, les trois Etats entendent mettre l’accent sur ce qui suit :
