Monsieur le Maire, cher Jürgen Linden,
Mesdames et Messieurs,
Aujourd'hui a lieu la première session du Conseil de la présidence allemande et nous avons déjà terminé les premières consultations.
Avant de poursuivre les consultations pendant le déjeuner, permettez-moi de faire une courte pause. Chaque présidence essaie pendant six mois de donner une atmosphère particulière à ce bâtiment où ont été prises tant de décisions cruciales pour l'Europe, ce que je tiens pour une bonne tradition.
La présidence allemande a choisi une exposition sur le "Prix international Charlemagne", remis à Aix-la-Chapelle chaque année depuis 1949. Ce choix n'a pas été fait sans raison.
L'Europe, comme nous le savons tous, connaît une fois de plus une époque déterminante. Une époque où il faut prendre des décisions essentielles pour l'avenir de la construction européenne. Une époque marquée par un grand nombre de nouvelles missions que nous devons accomplir ensemble et par de nouveaux défis que nous devons surmonter ensemble.
En bref, une époque qui demande des visions. Des visions nous indiquant la direction que nous voulons suivre avec l'Union européenne, comment nous voulons nous imposer en tant qu'Européens dans une concurrence mondiale de plus en plus accrue.
Puisque nous cherchons maintenant des réponses pour l'avenir, il pourrait être utile de se souvenir de grands hommes et décideurs politiques qui ont trouvé à leur époque des solutions exemplaires.
Cette petite exposition se compose de portraits des lauréats des 57 dernières années. Parmi ceux qui ont été récompensés figurent les pères fondateurs de l'unification européenne Jean Monnet, Robert Schuman et Konrad Adenauer. Les grands "architectes" de l'Union d'aujourd'hui ont également été honorés comme François Mitterrand, Helmut Kohl, Jacques Delors ou Felipe González. Parmi les lauréats, citons encore des hommes politiques comme Gyula Horn ou Václav Havel qui symbolisent d'une manière particulière l'éveil démocratique en Europe centrale et orientale.
Je cite ces noms en y associant tous les lauréats. Ils se distinguent tous par une caractéristique: ils ont montré courageusement la voie à suivre pour aboutir à l'histoire à succès unique qu'est devenue l'Europe. C'est à leur clairvoyance au-delà des questions actuelles de politique que nous devons la réussite de l'unification de notre continent, le fait de vivre aujourd'hui après des siècles de division et de guerre dans la paix et la prospérité en Europe et d'avoir toutes les chances de façonner notre avenir.
Il est peut-être exagéré de dire que Charlemagne a été le premier Européen. Le Prix auquel il prête son nom est toutefois depuis longtemps devenu un symbole de la volonté d'unification européenne.
Je remercie la ville d'Aix-la-Chapelle, le palatinat préféré de Charlemagne et aujourd'hui ville d'accueil du Prix Charlemagne, d'avoir contribué à la réalisation de cette exposition.
Je souhaite que nous nous laissions inspirer lorsque nous contemplons les portraits exposés des lauréats, que nous nous souvenions de leur courage, de leur détermination et de leurs visions et que nous trouvions un nouvel élan pour accomplir les tâches devant lesquelles l'Europe est aujourd'hui placée.
Je vous remercie.
