A l'occasion de la réunion informelle des ministres de l'Agriculture de l'Union européenne à Mayence, le ministre fédéral allemand Horst Seehofer, dans sa fonction de président du Conseil, a tenu à offrir à ses collègues européens un cadeau de valeur durable: un véritable cep de vigne.
Le transfert des ceps de vigne a été réalisé par la remise à chaque ministre d'un titre constituant un parrainage. Les ceps de vigne en question croissent dans la région du Rheingau sur le domaine viticole d'une exploitation familiale plusieurs fois récompensée pour la qualité de ses vins. Avec le parrainage les ministres obtiennent le droit d'aller à tout moment dans le vignoble pour visiter leur cep de vigne. Afin d'épargner aux ministres le travail fatiguant de la vendange par leurs propres mains, ils recevront chaque année par poste une bouteille de vin comme leur part de la récolte. En plus, le cep de vigne concerné porte maintenant une plaque gravée avec le nom du donataire. Dans un titre directement remis à chaque nouveau propriétaire les droits relatifs au cep de vigne sont définis. Le parrainage du cep de vigne est limitée à trois ans.
Le Rheingau est une des 13 régions viticoles en Allemagne. Malgré la taille relativement modeste de son terrain vignoble de quelque 3 500 hectares (en comparaison au Bordelais qui compte près de 120 000 hectares), il fait partie des régions viticoles les plus importantes au monde. En total, en moyenne 10 millions d'hectolitres de vin sont produits par an en Allemagne, ce qui correspond à environ 5 % de la production totale de vin dans l'Union européenne. L'Allemagne se trouve être ainsi le quatrième producteur de vin en Europe. Les principaux cépages cultivés sont le Riesling, le Müller Thurgau et le Spätburgunder (Pinot noir).
