Lors de leur rencontre de Heidelberg, les ministres de l’Education venus de l’Europe entière ont préconisé une meilleure promotion de l’éducation dès la jeune enfance. "Le temps qui précède l’école est au moins aussi important que la scolarité elle-même", a déclaré la ministre fédérale allemande de l’Education, Annette Schavan. "En Europe, nous allons tout mettre en oeuvre pour épancher la soif de connaissances des petits enfants." Dans le cadre de la Présidence allemande du Conseil de l’UE, le Ministère fédéral de l’Education et de la Recherche (BMBF) avait invité à Heidelberg. Des ministres venus des 27 Etats membres de l’Union européenne, le commissaire européen à l’Education, Jan Figel’, ainsi que des représentants des gouvernements de dix autres Etats européens ont fait le déplacement dans le Bade-Wurtemberg.
D’autres thèmes de la rencontre de deux jours à Heidelberg sont l’éducation des adultes, l’éducation dès la plus tendre enfance et la contribution que la politique de l’éducation peut apporter au développement d’une communauté de valeurs européenne. "L’éducation est la clé des chances de succès pour la vie de chacun – des chances de jouer un rôle actif dans la société et l’économie", a déclaré Mme Annette Schavan. L’enjeu en est la participation de chaque individu à la culture, à l'économie et à la société. Ici aussi, a-t-elle ajouté, l’éducation dès la plus tendre enfance joue un rôle majeur: "C’est durant les premières années de la vie que sont réunis les préalables à des opinions démocratiques et aux vertus de la société civile." Dans les sociétés d’immigration modernes de l’Europe, a-t-elle poursuivi, celles-ci sont plus importantes que jamais. "Nous devons concevoir l’Europe non seulement comme une communauté économique, mais aussi comme une communauté de valeurs", a précisé Madame Schavan. La politique de l’éducation revêt une signification particulière lorsqu’il s’agit de transmettre des valeurs comme la démocratie, la tolérance et le respect des droits fondamentaux. L’éducation doit comporter aussi une éducation aux valeurs, a-t-elle dit également.
Afin d’atteindre ces objectifs, les gouvernements européens vont intensifier leurs efforts en faveur d’une meilleure formation des pédopédagogues. Selon la ministre, il est important, à ce propos, de donner aux organismes qui se dédient à l’éducation dès la plus tendre enfance une dotation adéquate tant sur le plan personnel que financier.
Afin d’introduire aux débats sur les valeurs et à l’éducation dès la plus tendre enfance, le BMBF avait invité plusieurs orateurs : le professeur Adolf Muschg, homme de lettres suisse, le professeur Andrei Pleşu, ancien ministre roumain des Affaires étrangères, le professeur Jürgen Kluge, de la société de conseil aux entreprises McKinsey, et le professeur Wassilios Fthenakis, de l’Université libre de Bolzano.
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