La République fédérale d'Allemagne se compose de seize Länder qui assument leur propre responsabilité étatique et qui peuvent, en partie, se targuer d'une longue tradition. L'Allemagne a toujours été subdivisée en Länder, mais, au fil des siècles, la carte géographique de ce pays a fréquemment vu changer ses contours. Dans leur forme actuelle, les Länder fédérés ont été constitués après 1945, on y a partiellement tenu compte des anciennes appartenances ethniques et du tracé historique des frontières.
Jusqu'à la réunification de l'Allemagne, en 1990, la République fédérale était d'abord composée de dix Länder puis, après la réintégration de la Sarre, le 1er janvier 1957, de onze Länder qui avaient été créés dans les zones d'occupation des puissances occidentales (Etats-Unis, Grande-Bretagne, France). Dans la zone d'occupation soviétique également, cinq Länder furent créés après la fin de la guerre sur le territoire de la future RDA, mais ils furent ensuite transformés en quatorze circonscriptions. Après les premières élections libres du 18 mars 1990, il fut décidé de constituer cinq nouveaux Länder fédérés sur le territoire de la RDA. Ils reçurent pour l'essentiel la même configuration que ceux d'avant 1952. Le 3 octobre 1990, l'adhésion de la RDA et, ainsi, des Länder du Brandebourg, de Mecklembourg-Poméranie occidentale, de Saxe, de Saxe-Anhalt et de Thuringe à la République fédérale devint réalité. Simultanément, Berlin-Est et Berlin-Ouest furent réunifiées.
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