Le festival Beethoven à Bonn, le carnaval de Cologne et le shopping à Düsseldorf: la Rhénanie attire les touristes dans ses villes. La mine Zollverein à Essen, le gazomètre d’Oberhausen, le musée de la mine à Bochum: le bassin de la Ruhr représente la culture industrielle. La Westphalie mise sur le bien-être, le Sauerland sur les sports d’hiver, le Münsterland sur les excursions en vélo. Aucun autre Land n’est aussi agréable à découvrir en vélo que la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. L’un des points de départ les plus appréciés pour ces excursions est Münster, la capitale allemande de la bicyclette. Les randonnées à thème pour les sportifs ou pour toute la famille nous font découvrir des châteaux, des palais, des moulins, des maisons à colombages, des parcs, des prés et des bois. Récemment, Münster a été élue «ville la plus agréable d’Allemagne». Le bassin de la Ruhr sera la «Capitale culturelle européenne» pour 2010.
Le gouvernement du Land réside sur les bords du Rhin, tout comme de nombreux sièges d’entreprises allemandes et étrangères qui ont fait de Düsseldorf «le bureau du bassin de la Ruhr». Parmi les attractions de la ville, on compte la Königsallee, un grand boulevard de la mode, l’artère commerciale la plus chic d’Allemagne, et la vieille ville historique avec «le plus grand comptoir au monde». Düsseldorf est en outre la ville allemande accueillant la plus grande communauté japonaise. «Little Tokyo» possède de nombreux restaurants, un hôtel et un grand magasin japonais.
La cathédrale de Cologne est classée au patrimoine culturel mondial; c’est l’emblème de la plus ancienne grande ville allemande et l’un des monuments les plus célèbres d’Allemagne. Sa construction a duré plusieurs siècles. Cet édifice gothique monumental n’a été achevé qu’au XIXe siècle. Mais les touristes apprécient aussi cette ville de salons, des médias et de l’art, ainsi que la mentalité des habitants. Aucune autre ville allemande ne se montre aussi ouverte, aussi joyeuse, aussi conviviale. «Le mot Kölsch décrit bien plus qu’un dialecte, une bière ou une origine; Kölsch, c’est toute une attitude face à la vie», explique le site Internet de la ville.
Pendant cinquante ans, Bonn fut le siège du gouvernement de la République fédérale d’Allemagne. Depuis 1996, Bonn est une ville onusienne avec de nombreux organismes et institutions de l’ONU. Les temps forts culturels: le festival Beethoven et le musée Bundeskunsthalle.
Charlemagne régnait il y a 1200 ans sur l’Europe, et Aix-la-Chapelle était sa résidence principale. Aujourd’hui, la ville est encore le centre de l’Europe au moins une fois par an: elle remet le prix Charlemagne, la distinction européenne la plus connue, au début de chaque été.
Pendant des décennies, Essen fut au cœur du bassin de la Ruhr et la plus grande ville minière d’Europe. Aujourd’hui, le passage de l’activité industrielle aux activités de haute technologie qui touche aussi bien Dortmund que Duisburg, Bochum que Oberhausen, n’est nulle part aussi sensible qu’à Essen. «Essen s’est lavée de la poussière du charbon », écrit la municipalité. Les trois quarts des salariés de la sixième plus grande ville allemande travaillent aujourd’hui dans les services, et les touristes redécouvrent la région avec ses imposants monuments de l’ère industrielle et ses abondantes forêts. Un paysage universitaire exceptionnel a également fait son apparition. On ne trouve nulle part ailleurs en Allemagne une telle densité d’établissements d’enseignement supérieur, dont la célèbre Ecole supérieure de musique, de théâtre et de danse Folkwang.
L’université a fait de l’ancienne capitale de la province prussienne une ville estudiantine très animée. Un habitant sur cinq y étudie. Le Prinzipalmarkt, avec ses magnifiques hôtels particuliers et ses arcades, ainsi que l’hôtel de ville historique constituent le centre de Münster. Nombre des traités de paix mettant fin à la Guerre de Trente ans ont été négociés jusqu’en 1648 dans la Friedenssaal de la mairie.
C’est le lin qui a donné sa prospérité à Bielefeld. Tous les gens aisés portaient du «linge de Bielefeld». Ce dont témoigne aujourd’hui encore la filature Ravensberger, qui fut naguère la plus importante d’Europe. Le château de Sparrenburg constitue l’emblème de la ville; il offre une vue imprenable sur le Teutoburger Wald, où Hermann le Chérusque battit les Romains en l’an 9 après Jésus-Christ.
