Parti de villages paisibles blottis dans les monts de l’Eggegebirge ou du Rothaargebirge, on arrive dans des conurbations où on a du mal à deviner quelle ville on traverse. L’itinéraire de votre voyage à travers la Rhénanie-du-Nord-Westphalie pourrait aller des édifices en briques et colombages riches d’histoire – la Paix de Westphalie mettant fin à la Guerre de Trente ans fut signée en 1648 à l’hôtel de ville de Münster – à la Bourse, vous mener du Centre de recherche au port de Duisburg, le plus grand port fluvial d’Europe, ou bien de l’un des immenses stades où nous laissons chaque week-end libre cours à notre folie du foot aux petits villages viticoles sur le Rhin.

Le 23 août 1946, un décret du gouvernement militaire britannique décidait de la réunion de la partie septentrionale de la Province rhénane, naguère rattachée à la Prusse, et de la Westphalie, également prussienne, auxquelles il ajouta six mois plus tard la petite région de Lippe-Detmold. Cette création d’après-guerre est aujourd’hui le Land le plus peuplé d’Allemagne, avec près de 18 millions d’habitants.

Un Land en trois parties, mais avec d’innombrables régions et paysages – le Rhin inférieur, la région de Münster et de Tecklenburg, le bassin de la Ruhr, le Sauerland, le Siegerland et le Bergisches Land, ainsi que les régions de Cologne, de Bonn et d’Aix-la-Chapelle, la ville de Charlemagne.