La Hesse est à la mode. Au cours des quatre premiers mois de 2004, le nombre de touristes y a augmenté de 4 % par rapport à l’année précédente, le nombre de visiteurs étrangers augmentant même de 9 %. Les régions et villes préférées sont ce village planétaire qu’est Francfort, l’élégante station thermale qu’est Wiesbaden, Kassel, la ville de la Documenta, la ville baroque de Fulda, et Darmstadt, le centre du «Jugendstil» (art nouveau). Les domaines viticoles historiques du Rheingau, les amandiers en fleurs de la Bergstrasse, les douces collines et les belles vallées du parc national de la Rhön fascinent les visiteurs; 28 % du Land le plus riche en forêts sont classés réserves naturelles. 321 palais et châteaux, comme le féerique Sababurg de la Belle au bois dormant, font de toute visite un événement. Et, avec 32 sources et stations thermales, la Hesse est le premier Land du bien-être.
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La ville des gens beaux et riches, elle compte statistiquement parlant un millionnaire par 270 habitants. La ville reflète bien cette richesse: de nobles villas, de grands boulevards, des parcs étendus, des boutiques élégantes et un superbe casino – pour tous ceux qui veulent encore s’enrichir. Le compositeur Richard Wagner et l’écrivain russe Fédor Dostoïevski y tentèrent leur chance. Les gens beaux profitent des sources chaudes dans cette ville balnéaire allemande. Le gouvernement de la Hesse siège dans l’ancien palais des ducs de Nassau.
La ville du baroque. Ce style est présent dans toutes les rues et ruelles de la ville. Fulda est aussi une ville épiscopale, rues et places s’appellent Nonnengasse (ruelle des Nonnes) ou Jesuitenplatz (place des Jésuites). Même la bière s’appelle bière du chapitre, elle est très appréciée. Après Berlin, Fulda est la ville ayant la plus grande densité de restaurants. On peut faire des excursions agréables dans la région voisine de la Rhön. Ce paysage de montagnes moyennes, avec ses sommets arrondis et ses tourbières émergées, a été classé «réserve de la biosphère» par l’Unesco. La montagne la plus élevée est la Wasserkuppe (950 mètres).
Cette ville médiévale est le lieu d’excursion privilégié dans l’Odenwald, dans le sud de la Hesse. L’une des mairies les plus belles et les plus originales d’Allemagne agrémente un centre-ville pittoresque. La fontaine sur la place du marché est surmontée d’une statue de l’archange Michel, le saint patron de la ville.
La ville estudiantine au centre de la Hesse. «Les autres villes ont une université – Marburg est une université», dit-on. Un habitant sur quatre est inscrit à l’université Philipp. On trouve nombre de cafés et de restaurants dans la ville haute, riche de maisons à colombages.
La ville du vin. Rüdesheim est au cœur du Rheingau, la région viticole la plus connue d’Allemagne. Habitants et touristes dégustent un verre de riesling dans la ruelle Drosselgasse, avec ses pavés, ses maisons à colombages et ses caves à vins. Au bout de la Drosselgasse, un téléphérique nous emmène vers le monument du Niederwald, d’où l’on a une vue superbe sur la vallée du Rhin. Le riesling du Rheingau est connu dans le monde entier. Il doit sa qualité à des conditions climatiques particulières. Au nord, les collines du Rheingau font barrage aux vents froids, les pentes orientées au sud profitent de leur ensoleillement. La lumière est filtrée par les brumes du Rhin et donne son caractère typique au vin.
La ville de la Documenta. Tous les cinq ans – la prochaine édition se déroulera en 2007 –, Kassel invite à participer à la plus grande manifestation internationale d’art plastique contemporain. Cet événement mondial a laissé des traces dans la ville, on peut admirer le paysage à travers d’immenses cadres en métal. Et l’imposante Wilhelmshöhe, avec son château, son parc et la statue d’Hercule, offre une vue magnifique sur le nord de la Hesse.
La ville des arts et des sciences. L’architecture du quartier de la Mathildenhöhe, avec sa tour des mariages, témoigne de l’apogée du «Jugendstil» (art nouveau) en Allemagne. L’université technique, l’Ecole supérieure et de nombreux instituts de recherches font de Darmstadt une ville scientifique de premier plan. L’Agence spatiale européenne ESA y a d’ailleurs sa base.
