Le Brandebourg se trouve au nord-est de la République fédérale d’Allemagne, entoure la capitale allemande, Berlin, et voisine avec la Pologne à l’est. Avec une superficie de 29 479 km2, le Brandebourg est le plus grand des cinq nouveaux Länder mais, avec 2,6 millions d’habitants, l’un des moins peuplés. Néanmoins, le rayonnement de Berlin fait croître la population brandebourgeoise. La capitale du Land, Potsdam, se trouve au sud-ouest de Berlin et compte 135 000 habitants. Le Brandebourg est gouverné par une coalition SPD-CDU, dirigée par le ministre-président Matthias Platzeck (SPD).
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La naissance de la marche de Brandebourg remonte à 1157, l’année où Albrecht l’Ours prend le titre de margrave de Brandebourg. Les Ascaniens puis, plus tard, la maison des Wittelsbach font de la marche de Brandebourg la plus grande principauté allemande jusqu’au XIVe siècle. En 1640, le prince Hohenzollern Frédéric-Guillaume, dit le Grand Electeur, assume le pouvoir dans la principauté. Le successeur du Grand Electeur, Frédéric III, fonde le royaume de Prusse et la marche de Brandebourg est intégrée à la Prusse. Pendant le règne de son fils, le roi Frédéric II, dit Frédéric le Grand (1740–1786), la Prusse devient une grande puissance au rayonnement européen.
L’économie du Brandebourg profite de la proximité de la capitale. La région Berlin-Brandebourg a été le berceau de l’industrie électrique allemande (Siemens). La construction et la sous-traitance automobiles (DaimlerChrysler) misent, elles, sur le Brandebourg. L’industrie chimique (BASF) est l’un des secteurs les plus dynamiques. Mais c’est l’agroalimentaire qui enregistre les plus beaux chiffres d’affaires. Les secteurs d’avenir comme les sciences de la vie, l’information et la communication connaissent un véritable boom. La maison de ventes aux enchères en ligne Ebay a son siège près de Potsdam. Plus de 280 entreprises étrangères se sont installées au Brandebourg depuis 1990.
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Les universités du Brandebourg à Cottbus, Francfort-sur-l’Oder et Potsdam, l’Ecole supérieure du cinéma et de la télévision, cinq autres écoles supérieures et 21 centres de technologie complètent l’offre proposée à Berlin et font de la région l’un des paysages scientifiques les plus denses d’Allemagne. Aujourd’hui, 33 000 étudiants font des études supérieures au Brandebourg. L’un des établissements les plus réputés est l’université Viadrina, refondée en 1991, qui porte le titre d’université européenne. La tour d’Einstein, de style expressionniste, permet d’observer le soleil.
Des centaines de châteaux, de manoirs, de jardins et de parcs marquent le Brandebourg de leur empreinte. Les plus connus sont les châteaux et jardins de Sanssouci à Potsdam, classés patrimoine culturel mondial par l’Unesco. Nombre de musées et de mémorials rappellent une histoire animée, comme les archives Theodor-Fontane à Potsdam ou le Centre de recherches sur Heinrich von Kleist à Francfort-sur-l’Oder. De nombreux festivals de musique et de théâtre sont au programme tout au long de l’année, les plus célèbres étant le festival de musique de Potsdam-Sanssouci, les Journées de la musique de Rheinsberg et les concerts des cloîtres de Chorin et de Lehnin. Babelsberg, la ville du cinéma, vaut le détour. Aujourd’hui, de grandes productions internationales sont réalisées là où tournaient jadis Friedrich Wilhelm Murnau, Fritz Lang et Marlene Dietrich.
“La beauté est là, il suffit d’avoir des yeux pour la voir, ou du moins de ne pas les fermer intentionnellement.” Pratiquement personne n’était aussi intimement lié à la marche de Brandebourg et ne l’a aussi bien décrite que le poète et écrivain Theodor Fontane (1819–1898, photo: monument à Neuruppin). “Effi Briest”, “Stechlin” et “Pérégrinations à travers la marche de Brandebourg” comptent parmi ses œuvres majeures. Fontane eut l’idée de décrire ses voyages lorsqu’il parcourut l’Ecosse au cours des années où il fut correspondant à Londres. Aujourd’hui encore, ses “Pérégrinations” sont un guide de la région très apprécié. Fontane, quant à lui, faisait ses excursions en choche.
