Berlin est une capitale jeune - encore et à nouveau. Aussi jusqu'en 1945, alors que la ville, tout comme la barbarie hitlérienne, ont été réduites en cendres, Berlin était une jeune capitale. Elle ne devint capitale du Reich qu'en 1871, pour se transformer en métropole au cours du boom des années de l'Empire et elle fut toujours marquée et influencée par des événements historiques. L'Empire fut une époque florissante pour la culture, l'époque de Theodor Fontane; pour s'en convaincre il suffit de suivre la Potsdamer Strasse et de voir le théâtre du Gendarmenmarkt. Il y a longtemps que l'on n'y joue plus aucune pièce mais, lorsque la caméra d'or y est décernée, le bâtiment brille d'un éclat qui, marqué par la modestie prussienne à l'époque de Fontane, vit naître l'apogée d'une culture théâtrale allemande.
L'ensemble de Bertolt Brecht s'installa à Berlin, Schiffbauerdamm, au sein de la ville divisée. Ce fut une des principales scènes de Berlin et demeure, aujourd'hui encore, un théâtre vivant qui ne renonce à aucune provocation. C'est ici qu'en 1929 eut lieu la première de l'„Opéra de quat'sous“, à deux pas du „Palais des larmes“, le couloir d'entrée entre l'Ouest et l'Est à la gare de Friedrichstrasse, où les contrôles étaient rigoureux. L'Admiralspalast est tout proche; il accueillit le Reichstag après l'incendie et c'est de là qu'Hitler déclara la Seconde Guerre mondiale.
Les theatres et les musees de Berlin sont les témoins de la richesse et de l'histoire, si l'on pense à l'imposant ensemble de l'Ile des Musées où l'on voyait encore récemment des traces des combats de 1945. Ou si l'on pense à la Schaubühne am Lehniner Platz, installée dans l'immeuble Mendelsohn, merveilleusement restauré, qui, dans les années soixantedix et quatre-vingts s'est élevée au rang de meilleur théâtre d'Allemagne. Il y a le Deutsches Theater, qui fut le théâtre de Max Reinhardt, tout comme la Volksbühne qui, après la disparition de la RDA, a donné le jour à une véritable culture post-RDA. On y trouve aussi, deux opéras, l'un traditionnel, l'autre moderne, symboles de l'ancienne division. Ajoutons le bâtiment de la Philharmonie, merveilleusement léger et un peu féerique qui abrite l'un des meilleurs orchestres du monde, l'orchestre philharmonique de Berlin qu'Herbert von Karajan, en pleine guerre froide, mena au plus haut degré de la perfection et qui a rendu Berlin célèbre dans le monde entier.
