La Bavière est le Land le plus au sud et le plus étendu. 12,1 millions de personnes vivent et travaillent dans ce Land de 70 548 kilomètres carrés. Le Land est entouré par la Hesse et le Bade-Wurtemberg au nord-ouest et à l’ouest, la Thuringe et la Saxe au nord. La République tchèque est son voisin à l’est et l’Autriche au sud. Munich en est la capitale, avec 1,2 million d’habitants. Depuis 1962, l’Union chrétienne sociale (CSU) gouverne le Land, avec une majorité absolue. Edmund Stoiber (CSU) en est le ministre-président depuis 1993.
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La Bavière est le plus ancien Land de la République fédérale. Son idée de soi et son statut d’Etat indépendant résultent de plus de 1000 ans d’histoire. La désignation d’„Etat libre“ indique que la monarchie a été supprimée. On a choisi le terme „Freistaat“ (Etat libre) simplement pour éviter le mot „Republik“, à consonance étrangère. Le 1er décembre 1946, le peuple bavarois a adopté une constitution qui avait été établie par une Commission constitutionnelle à la demande du gouvernement militaire américain. Elle règle la création et la mission de l’Etat. Sur les 12,1 millions d’habitants, quelque 6,3 millions appartiennent à la Vieille Bavière, 4,1 millions sont Franconiens et 1,7 millions Souabes.
La structure économique ne s’est, dans aucun autre Land de le République fédérale, autant modifiée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale qu’en Bavière. Jadis, région agricole, elle est devenue un site moderne pour l’industrie et les services. Bien que la Bavière demeure le plus important fournisseur de denrées alimentaires d’Allemagne, la contribution de l’agriculture à la création de valeur n’est plus que d’un pour cent. La production représente 32 pour cent et le secteur tertiaire 67 pour cent. Aujourd’hui, la Bavière est symbole de l’industrie automobile et aéronautique (BMW, Audi, EADS), de l’industrie électrique et électronique (Siemens), de l’assurance et de l’édition (Allianz, Burda).
Neuf universités d’Etat et 17 I.U.T. font de la Bavière l’un des centres scientifiques de l’Europe. Grâce à 14 instituts et établissements de la société Max-Planck et neuf établissements de la Fraunhofer-Gesellschaft, la Bavière est également un lieu de recherche important. De plus, trois grands centres de recherche y sont implantés: l’Institut Max-Planck pour la physique des plasmas (IPP), à Garching, le Centre de recherche sur l’environnement et la santé (GSF) à Neuherberg et l’Agence de recherche aérospatiale allemande (DLR) à Oberpfaffenhofen.
La Bavière jouit d’une riche histoire de la culture et des idées. Dans plus de 1100 collections et musées bavarois, on conserve et entretient des trésors du monde entier. Chaque année, on accueille plus de 20 millions de visiteurs. L’ancienne Pinacothèque de Munich est un fleuron. Elle compte parmi les principales galeries du monde. L’année dernière, la nouvelle Pinacothèque est devenue une attraction supplémentaire. L’éventail des spectacles est aussi très large. Cinq millions de spectateurs assistent aux 15 000 représentations données sur les 32 scènes permanentes de théâtre, d’opéra et d’opérette ainsi que dans les théâtres de plein air, les festivals et les théâtres de marionnettes. Le Festival Richard Wagner de Bayreuth est de tout premier ordre. Des festivals tels que „Orff in Andechs“ ou „Theatersommer Fränkische Schweiz“ sont très prisés.
Les chants et les danses folkloriques tout comme la musique folklorique ne sont, dans aucun autre Land, aussi vivants qu’en Bavière. Au cours des dernières années, ceci est devenu une tendance dans toute l’Allemagne, par le nombre des amateurs. On entretient également les dialectes. On fait la distinction, par exemple, entre le bavarois, le francique oriental et l’alémanique souabe. On reste aussi très attaché au costume régional, que les Bavarois appellent tout simplement „G’wand“. Les aspects du costume bavarois sont aussi nombreux que les paysages. Et, jusqu’à ce jour, la „Bayerische Reinheitsgebot“ (décret sur la pureté), datant de 1516, est le credo des brasseurs bavarois.
