En 1999, l'euro fut introduit en tant que monnaie scripturale. Depuis le 1er janvier 2002, les billets et les pièces de monnaie d'euros sont les moyens de paiement officiels dans les douze pays de la zone euro, à savoir l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Portugal. Le 1er janvier 2007, la Slovénie a rejoint la zone euro.

L'intégration européenne repose sur de nombreux traités signés depuis la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier. Ces traités rassemblent au total plus de 700 articles.

Le 1er mai 2004 a eu lieu le plus grand élargissement lorsque 10 nouveaux États membres ont adhéré à l'Union européenne, à savoir Chypre, l'Estonie, la Lituanie, la Lettonie, la Hongrie, Malte, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie et la Slovénie. Le nombre des États membres est alors passé de 15 à 25 et passe à 27 le 1er janvier 2007 lorsque la Bulgarie et la Roumanie adhèrent également.

Le marché intérieur comporte un espace sans frontières intérieures dans lequel la libre circulation des marchandises, des personnes, des services et des capitaux est assurée. L'Union européenne est aujourd'hui le plus grand marché intérieur du monde qui rassemble 457 millions d'habitants.