Depuis le plan Schuman annonçant en 1950 la création d'une Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), les Communautés européennes (CE) et plus tard l'Union européenne (UE) ont veillé à préserver la paix et la stabilité dans ses États membres pendant plus de cinquante ans.
Les six États fondateurs sont l'Allemagne, la Belgique, la France, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.
Depuis lors, il y a eu six élargissements:
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| Danemark | Irlande | Royaume-Uni |
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| Grèce |
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| Portugal | Espagne |
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| Autriche | Finlande | Suède |
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| Chypre | Estonie | Hongrie |
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| Lettonie | Lituanie | Malte |
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| Pologne | République tchèque | Slovaquie |
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| Slovénie |
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| Roumanie | Bulgarie |
Depuis le dernier élargissement qui a eu lieu le 1er janvier 2007, l'UE compte désormais 27 États membres. Le processus d'élargissement n'est cependant pas encore achevé.
