La Commission européenne (CE) a pour mission de représenter l'intérêt communautaire et de garantir l'application et le développement continu nécessaire du droit européen.
La Commission européenne est qualifiée de "moteur de la Communauté européenne" de par son implication essentielle dans le processus législatif. Elle jouit en effet du pouvoir exclusif de proposition. Ceci contraint donc le Conseil, dans le cadre de la Communauté européenne (1er pilier du Traité sur l'Union européenne), de n'agir que sur proposition de la Commission. Toutefois, il peut exiger de la Commission qu'elle élabore un projet de proposition à sa demande. La Commission dispose également d'une grande marge de manœuvre dans le processus législatif.
Dans le cadre de la politique extérieure et de sécurité commune (deuxième pilier) et de la coopération policière et judiciaire (troisième pilier), la Commission est également pleinement associée au processus législatif puisqu'elle partage, avec les États membres, le droit d'initiative. Elle est toutefois moins impliquée dans les étapes suivantes du processus législatif.
En tant que "gardienne des traités", la Commission, dans le cadre des compétences du premier pilier, a pour tâche de contrôler le respect du droit communautaire. Elle peut donc saisir la Cour de justice pour non respect d'une obligation d'un traité de la part d'un État membre. Au niveau communautaire, la CE est principalement compétente pour l'exécution du droit communautaire. Elle est en outre l'unique responsable de l'application du budget communautaire.
Le collège des commissaires se compose de 27 membres (1 commissaire par État membre), nommés pour une période de cinq ans, qui agissent en indépendance totale de leur gouvernement. Le collège est soumis à un vote d'approbation du Parlement européen (PE), lequel peut également adopter une motion de censure à son encontre.
Le Président, chargé de représenter la Commission à l'extérieur, joue un rôle politique particulièrement important, ce qui se traduit par sa présence, au même niveau que les chefs d'État ou de gouvernement, au Conseil européen.
L'appareil administratif de la Commission, composé de Directions générales et de services, est à différencier du collège.
