Nordrhein-Westfalen liegt im Westen Deutschlands und ist das bevölkerungsreichste Bundesland. 18 Millionen Menschen leben auf einer Fläche von 34.076 Quadratkilometern. Das Ruhrgebiet ist das größte Industriegebiet Europas. Die Landesregierung von CDU und FDP unter Führung von Ministerpräsident Jürgen Rüttgers residiert in Düsseldorf.
Nordrhein-Westfalen entstand durch Beschluss der britischen Militärregierung vom 23. August 1946. Die Verordnung Nr. 46 vereinte die ehemalige preußische Provinz Westfalen und den nördlichen Teil der Rheinprovinz zu dem „Bindestrich-Bundesland“. Der Name Westfalen als Bezeichnung eines Volksstammes erscheint erstmals 775 im Zusammenhang mit den Sachsenkriegen Karls des Großen. Das dreigeteilte Landeswappen zeigt das aufsteigende Sachsenross als altes Wahrzeichen Westfalens sowie den Rhein als silbernes Wellenband auf grünem Grund. In der Mitte steht eine rote Rose für den Landesteil Lippe.
Nordrhein-Westfalen hat den Strukturwandel von einer von Kohle und Stahl geprägten Region zu einem modernen Industrie-, Forschungs- und Dienstleistungsstandort erfolgreich vollzogen. Heute prägen Branchen wie Chemie und Maschinenbau, Energietechnik und Mikroelektronik, Fahrzeugbau und Umwelttechnik das Bundesland. 18 Prozent aller aus Deutschland exportierten Güter sind „made in NRW“. Wäre Nordrhein-Westfalen ein eigener Staat, läge es an 14. Stelle der größten Exportnationen.
Nordrhein-Westfalen verfügt über das dichteste Forschungsnetz in Europa. 53 Hochschulen, zehn Max-Planck-Institute, zwölf Fraunhofer-Institute, 24 staatlich geförderte Forschungsinstitute, 58 Sonderforschungsbereiche, 69 Technologiezentren und 31 Technologie-Transferstellen machen das Bundesland zu einem Hochtechnologiestandort von internationalem Rang. Branchennetzwerke sorgen für den Know-how-Transfer in die Wirtschaft und machen Nordrhein-Westfalen zum Innovationsmotor.
Nordrhein-Westfalen zählt laut einer Studie der Unesco neben Paris und New York zu den bedeutendsten Kulturlandschaften. 350 Museen, über 70 Theater und 60 Orchester setzen ein vielfältiges Programm in Szene. Weltruf genießen das Wallraf-Richartz-Museum in Köln, die Bundeskunsthalle in Bonn (oben), die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf, das Schauspielhaus in Bochum und das Tanztheater in Wuppertal. An 170 Musikschulen wird der Nachwuchs gefördert und ausgebildet.
Nordrhein-Westfalen verbindet Tradition und Moderne. 150 Jahre lang stand das Ruhrgebiet im Zeichen von Kohle und Stahl. In den vergangenen Jahren wurden die meisten Industrieanlagen stillgelegt, restauriert und für Kultur und Kommunikation wieder eröffnet. Die „Route der Industriekultur“ bietet 52 herausragende Zeugnisse der Vergangenheit und Gegenwart des Ruhrgebietes von der Zeche Zollverein in Essen über das Tetraeder in Bottrop (unten) bis zum Gasometer in Oberhausen (ganz unten).
Jedes Jahr am 11. 11. um 11 Uhr 11 wird traditionell der Karneval eröffnet. Die „Jecken“ in Köln, Düsseldorf und dem ganzen Rheinland feiern die „Fünfte Jahreszeit“ mit hunderten von Sitzungen und Bällen. An „Weiberfastnacht“ Anfang Februar übergibt die Stadt Köln dem Karnevalsprinzen die Schlüssel der Stadt. Dann wird eine Woche lang mit Musik und Kostümen auf Straßen, in Büros und Kneipen gefeiert. Rosenmontag findet der berühmte Umzug in Köln statt. Am Aschermittwoch ist alles vorbei.
