Brandenburg liegt im Nordosten der Bundesrepublik Deutschland, umschließt die Hauptstadt Berlin und grenzt im Osten an Polen. Mit einer Fläche von 29 479 Quadratkilometern ist Brandenburg das größte der fünf neuen Bundesländer – mit nur 2,6 Millionen Einwohnern jedoch vergleichsweise dünn besiedelt. Die Sogwirkung Berlins bringt Brandenburg allerdings Bevölkerungszuwächse. Die Landeshauptstadt Potsdam liegt im Südwesten Berlins und zählt 135 000 Einwohner. Regiert wird Brandenburg von einer Großen Koalition aus SPD und CDU mit Ministerpräsident Matthias Platzeck (SPD) an der Spitze.
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Das Jahr 1157 gilt als das Geburtsjahr der Mark Brandenburg. Von da an nennt sich Albrecht der Bär Markgraf von Brandenburg. Bis zum 14. Jahrhundert bauen die Askanier und später die Wittelsbacher die Mark Brandenburg zum größten Fürstentum Deutschlands aus. 1640 übernimmt der Hohenzoller Kurfürst Friedrich Wilhelm, später „Großer Kurfürst“ genannt, die Regierung im größten Kurfürstentum Deutschlands. Sein Nachfolger, Kurfürst Friedrich III, begründet das preußische Königtum. Die Mark Brandenburg wird Teil von Preußen. Unter seinem Sohn, König Friedrich II, genannt der Große (1740–1786), wächst Preußen zu einer Großmacht von europäischer Bedeutung.
Brandenburgs Wirtschaft profitiert von der Nähe zur Hauptstadt. Die Region Berlin-Brandenburg ist die Wiege der deutschen Elektroindustrie (Siemens). Die Automobil und Automobilzuliefererindustrie (DaimlerChrysler) setzt auf Brandenburg. Die chemische Industrie ist eine der dynamischsten Branchen. Die höchsten Umsätze erzielt jedoch die Ernährungsindustrie. Einen Boom erleben die Zukunftsbranchen Life Sciences, Information und Kommunikation. Das Online-Auktionshaus ebay sitzt in der Nähe von Potsdam. Über 280 ausländische Unternehmen haben sich seit 1990 in Brandenburg angesiedelt.
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Brandenburgs Universitäten in Cottbus, Frankfurt/Oder und Potsdam, die Hochschule für Film und Fernsehen, die fünf Fachhochschulen und 21 Technologiezentren ergänzen die Berliner Angebote und machen die Region zur dichtesten Forschungslandschaft Deutschlands. 33 000 junge Menschen studieren an Brandenburgs Hochschulen. Eine der renommiertesten Einrichtungen ist die 1991 wieder gegründete Frankfurter Universität Viadrina, die heute als Europa-Universität firmiert. Der expressionistische Einsteinturm in Potsdam dient als Sonnenobservatorium.
Hunderte von Schlössern, Herren- und Gutshäusern, Garten- und Parkanlagen prägen Brandenburgs Kulturlandschaft – allen voran das Unesco-Weltkulturerbe der Schlösser und Gärten von Sanssouci. Viele Museen dokumentieren die bewegte Geschichte – wie das Theodor-Fontane-Archiv in Potsdam oder die Kleist-Forschungsstätte in Frankfurt/Oder. Zahlreiche Musik- und Theaterveranstaltungen stehen auf dem Kalender. Zu den Höhepunkten des Jahres zählen die Musikfestspiele Potsdam-Sanssouci, die Rheinsberger Musiktage und die Konzerte in den Klöstern Chorin und Lehnin. Ein besonderes Erlebnis ist ein Besuch in der Filmstadt Babelsberg. Wo früher Friedrich Wilhelm Murnau, Ernst Lubitsch, Fritz Lang und Marlene Dietrich drehten, entstehen heute internationale Großproduktionen wie zum Beispiel „Der Pianist“ (von Roman Polanski).
„Die Schönheit ist da; man muss nur ein Auge dafür haben oder es wenigstens nicht absichtlich verschließen.“ Kaum jemand hatte ein innigeres Verhältnis zu der Mark Brandenburg und kaum jemand hat sie schöner beschrieben als der Dichter und Romancier Theodor Fontane (1819–1898). Zu seinen Hauptwerken gehören „Effi Briest“, „Der Stechlin“ und nicht zuletzt die „Wanderungen durch die Mark Brandenburg“. Auf die Idee zu diesen Reisebeschreibungen kam Fontane, als er während seiner Korrespondentenjahre in London eine Reise durch Schottland unternahm. Noch heute sind die „Wanderungen“ ein beliebter Brandenburg-Führer – Fontane allerdings bevorzugte bei seinen Ausflügen die „Chaise“.
